All’inizio si chiamava «Ida Maria Grassi» e lì si fabbricavano strumenti musicali. Clarinetti, flauti e saxofoni. Poi è diventata soltanto la «Grassi», in funzione fino alla metà degli anni Novanta, dando lavoro a decine di persone, in un piccolo angolo di mondo, sulle montagne della provincia del Verbano-Cusio-Ossola, in Piemonte.
Oggi è un pezzo di storia dell’industria musicale italiana e ci si arriva tra le foglie dei castagni cadute sulla strada in salita. Le sue pareti azzurre, così accoglienti anche se disabitate da anni ormai, sono diventate un magazzino.
Ma a Quarna nessuno è disposto a lasciar invecchiare la Grassi. Così è nata l’idea di trasformare lo stabile, ancora in buone condizioni, in una «Casa delle Comunità». A disposizione di tutti. Com’era la vecchia fabbrica.

A fare compagnia a questo reperto industriale, nel cuore delle montagne piemontesi, i resti della vita in fabbrica: vecchi cartellini, calendari, qualche manifesto rivolto ai lavoratori, lastre, componenti di metallo e un orologio che segna sempre la stessa ora.
La fabbrica fu costituita alla fine degli anni Cinquanta, nell’area che sovrasta il circolo ricreativo di Quarna, cuore pulsante di un luogo con pochi abitanti, molti dei quali impiegati alla Grassi. Fino agli anni Novanta, lavoravano qui un centinaio di persone.
Gli strumenti, che prendevano forma nelle ampie stanze di fronte alle montagne, rappresentavano per Quarna non soltanto la più importante realtà economico-industriale, ma anche un’eredità culturale unica, che aveva avuto origine da ciò che i migranti italiani avevano imparato lasciando la loro terra.
Una volta cessata l’attività, il marchio è stato venduto. Lo stabile, acquisito dal Comune subito dopo, è utilizzato da tempo come magazzino.
Prestige, Wonderful Model, Export e Banda, sono alcuni dei nomi scelti per i sassofoni inseriti in un catalogo della Grassi, diffuso nel 1975. Per ogni strumento, un particolare diverso.